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Pessoas que seguem o blogue têm me mandado perguntas solicitando que eu explique a distinção entre vogal e semivogal. É o que faço neste post.
Vogal e semivogal são fonemas, o que significa que uma resposta à pergunta proposta obriga necessariamente que se tenha bem claro conceito de fonema, assunto já tratado no blogue (clique aqui). A seguir, estabeleço a distinção de vogal se semivogal.
A maioria das dúvidas sobre a diferença entre vogal e semivogal repousa na confusão que se faz entre fonema e letra, assunto também já tratado no blogue (clique aqui). Não há o que confundir: fonema é relativo à língua falada; letra é do domínio da língua escrita. No nosso sistema de escrita, usamos letras para representar os fonemas (sons da fala), mas essa reprodução é imperfeita porque
a) um fonema pode estar representado por mais de uma letra: é o que ocorre nos dígrafos, por exemplo: chuva, carro, nascer, quilo, tampa, fundo;
b) uma letra pode representar mais de um fonema: é o que ocorre em: tóxico, anexo;
c) uma mesma letra pode representar fonemas diferentes: gato e gelo; rato e caro; exame e texto;
d) um mesmo fonema pode ser representado por letras diferentes, como em xícara e chave; casa e natureza;
e) uma letra pode não representar fonema: é o que ocorre em hoje e hora, em que o h não representa nenhum fonema.
Vogais e semivogais
Vogais e semivogais são fonemas, portanto dizem respeito à língua falada. As vogais resultam da livre passagem da corrente de ar. São representadas pelas letras a, e, i, o, u. e funcionam sempre como base da sílaba, o que significa que o número de sílabas de uma palavra corresponde sempre ao número de vogais que nela existir. Levando em conta, as categorias /aberta vs. fechada/ e /oral vs. nasal/, há em português 12 vogais (ou 12 fonemas vocálicos): /a/ – /é/ – /ê/ – /i/ – /ó/ – /ô/ – /u/ (orais) e cinco nasais: /ã/ – /ẽ/ – /ĩ/- /õ/ – /ũ/. Exemplos: bala , bela, beleza, bola, colega, livro, saci, urubu, irmã, pente, linda, põe, um.
As semivogais são os fonemas que se assemelham às vogais para junto com elas formar sílaba. Trata-se de uma vogal pela metade (semi + vogal) e representam um som mais fraco que as vogais. As semivogais nunca funcionam como base de sílaba e são representadas pelas letras i e u (em algumas palavras, pelas letras e e o, que soam como i e u, respectivamente. Nas palavras a seguir, a semivogal está destacada: beijo, pai, dói, mouro, doutor, água, coisa, lousa, mágoa, córnea, róseo, sabão, pães
Obs.: A representação fonética das semivogais é a seguinte: /y/ (diz-se iode) e /w/ (diz-se vau). As palavras pai e pau são, por exemplo, assim representadas: /p/ /a/ /y/ e /p/ /a/ w/, respectivamente.
Excetuando a letra a, que é usada somente para representar uma vogal, as letras e, i, o, u tanto podem representar uma vogal quanto uma semivogal. Como distinguir quando essas letras representam vogal ou semivogal? Aplicando o que expus neste post: quando essas letras representam base de sílaba são vogais; quando se juntam a uma vogal (podem estar antes ou depois dela), constituindo uma sílaba, representam uma semivogal.
Por fim, esclareço que as semivogais podem também ser representadas por outras letras, além de e, i, o, u. É o que ocorre, por exemplo, na palavra sal, em que a letra l representa uma semivogal (/s/ /a/ /w/), e na palavra também, em que a letra m representa a semivogal /y/, mas isso é assunto para outro post.